Le terme de rayonnement désigne
le flux de particules, matérielles ou non, dans l’univers. Il
regroupe les photons associés aux ondes électromagnétiques, mais
aussi les électrons, neutrinos, protons, noyaux d’hélium…
Les
ondes électromagnétiques, de même nature que la lumière,
c’est-à-dire constituées d’un champ électrique et d’un champ
magnétique perpendiculaires entre eux et à la direction de
propagation, se propagent dans le vide à la même vitesse que la
lumière (c = 3.10
8
m.s
-1 ).
Les capteurs électromagnétiques
sont nombreux et diffèrent selon le domaine étudié : œil,
antenne, capteur CCD, pyromètre, bolomètre…
Les détecteurs de particules
(chambre à brouillard, chambre à bulles, chambre de Charpak)
permettent de visualiser leur trajectoire, fournissant ainsi des
indications sur leur charge et leur masse.
Les divers rayonnements
interagissent avec la matière et notamment avec l’atmosphère, de
façon bénéfique (absorption des UV) ou problématique (effet de
serre). Leurs interactions donnent lieu à des phénomènes visuels
comme les aurores boréales, mais empêchent souvent leur détection,
ce qui gêne l’observation astronomique et oblige à envoyer dans
l’espace des sondes.