1) La radioactivité
Les désintégrations radioactives sont des transformations nucléaires
subies par certains noyaux appelés noyaux radioactifs. Elles sont
spontanées, aléatoires et inéluctables.
Au cours d’une désintégration radioactive, le noyau radioactif se
transforme en un autre noyau (appelé noyau fils) en émettant une
particule. Les trois principales particules émises sont les particules α
(noyau d'hélium notée(
42He),
les électrons (
0-1e)
et les positons ou positrons (
01e).
La radioactivité est dite naturelle lorsque les noyaux instables
existent dans la nature ; elle est dite artificielle
lorsqu’ils sont créés en laboratoire.
2) Les lois de conservation
Contrairement à une transformation chimique, une transformation
nucléaire ne conserve pas l’élément chimique. En revanche, ces
transformations vérifient toutes deux lois de conservation (lois de
Soddy) :
- la conservation du nombre de charge
- la conservation du nombre de masse.
Exemple:
146C
→
147N
+
0-1e
3) Les différents types de désintégration
- Radioactivité
α : émission d’une particule α
Exemple:
23892U
→
23490Th
+ 42He
- Radioactivité β- : émission
d’un électron
Exemple: 3215P
→ 3216S
+ 0-1e
- Radioactivité β+: émission
d’un positon
Exemple: 3015P
→
3014Si
+ 01e
- Une antiparticule est une particule d'antimatière identique à la
particule de matière mais dont la charge électrique est de
signe opposé.
- Un positon est un antiélectron.
Remarque: les noyaux fils issus d'une désintégration sont souvent dans
un état excité et libèrent leur énergie sous forme de rayonnement gamma
(rayonnement électromagnétique plus énergétiques que les rayons X)
4) Activité et décroissance radioactive
L’Activité (notée A) d’un échantillon radioactif est le nombre de
désintégration qu’il produit par seconde. Son unité est le becquerel,
de symbole Bq.