I Les composants de l'atome

Si chaque type d'atome a des caractéristiques propres et si la manière de représenter les atomes a évolué au cours du temps, en classe de troisième, on retiendra que tous les atomes sont constitués:

• d'un noyau central de charge électrique positive entouré 
• d'un ou plusieurs électron(s) portant chacun une charge électrique négative(1(-)), se déplaçant dans le nuage électronique.

Comme nous allons le voir par la suite, ce modèle d'atome nous permettra d'expliquer certains phénomènes (nature du courant électrique, formation des ions). Les élèves qui poursuivront leurs études seront amenés à représenter les atomes en utilisant d'autres modèles (plus affinés que celui ci-dessus).

II Electroneutralité des atomes et de la matière

Lorsqu'on établit le bilan des charges électriques au sein d'un atome (de n'importe quel type) on trouve que la charge électrique positive portée par le noyau de l'atome est compensée par la charge électrique négative due aux  électrons .

Ceci est valable pour tous les types d'atomes : Les atomes sont globalement électrique neutres. La matière qui nous entoure étant constituée à partir d'atomes, elle est donc globalement électriquement neutre.